Was ist Schilddrüsenkrebs?

Schilddrüse

Definition

Schilddrüsenkrebs (Schilddrüsenkarzinom) kann an jeder Stelle der Schilddrüse auftreten. Allerdings werden je nach Art der Tumorzellen verschiedene Formen von Schilddrüsenkrebs unterschieden, die unterschiedlich häufig vorkommen:

• Differenzierte Karzinome gehen aus den hormonproduzierenden Zellen (Trijodthyronin/Thyroxin) der Schilddrüse hervor. Diese Tumoren kommen insgesamt am häufigsten vor, es gibt folgende Subtypen:
  • Papilläre Karzinome machen etwa 60–75 % aller Krebserkrankungen der Schilddrüse aus. Sie können mehrere Tumorherde an unterschiedlichen Stellen in der Schilddrüse bilden.
  • Follikuläre Karzinome (10–30 %) bilden meist nur einzelne Knoten. 
• Medulläre Karzinome (C-Zell-Karzinome) entstehen aus den Calcitonin produzierenden C-Zellen im Stützgewebe der Schilddrüse. Sie gehören zu den sogenannten neuroendokrinen Tumoren (Tumoren hormonbildender Zellen des Nervensystems) und sind deutlich seltener (5–8 %).
• Undifferenzierte oder anaplastische Karzinome (ca. 2 %) sind besonders aggressiv. Sie kommen fast ausschließlich bei älteren Menschen (über 50 oder 60 Jahre) vor.

Symptome

• Schilddrüsenkrebs zeigt sich als fester Knoten an der Schilddrüse, der ab einer Größe von 1 cm tastbar ist. In den meisten Fällen sind solche Schilddrüsenknoten gutartig.
• Beim medullären Schilddrüsenkarzinom werden verstärkt Botenstoffe (Serotonin, Katecholamine) freigesetzt, die zu Symptomen wie Durchfall und Abgeschlagenheit führen können.
• Anaplastische Karzinome nehmen rasch an Größe zu. Zudem können Schluckbeschwerden, Atemnot und Heiserkeit auftreten.
• Die Lymphknoten am Hals können vergrößert sein.

Ursachen

Ein erhöhtes Risiko für die Entstehung von Schilddrüsenkrebs besteht bei Personen, die radioaktiver Strahlung ausgesetzt waren, vor allem im Kindesalter. So hat die Aufnahme von radioaktivem Jod, z. B. nach dem Reaktorunfall von Tschernobyl, das Risiko für Schilddrüsenkrebs in den damaligen betroffenen Sowjetrepubliken erhöht. Das Risiko ist ebenfalls erhöht nach einer Strahlentherapie im Kopf-/Halsbereich, z. B. bei einer Krebsbehandlung im Kindesalter.

In bestimmten Fällen besteht auch eine erbliche Veranlagung. Dem medullären Schilddrüsenkarzinom liegt in 25 % eine genetische Veränderung zugrunde, die innerhalb der Familie vererbt wird. In betroffenen Familien werden daher ab dem frühen Kindesalter regelmäßige Untersuchungen empfohlen.

Häufigkeit

• Schilddrüsenkrebs gehört zu den selteneren Tumorerkrankungen. In Deutschland erkranken pro Jahr etwa 4 von 100.000 Männern und 9 von 100.000 Frauen. 
• Schilddrüsenkrebs kann in jedem Alter auftreten, am häufigsten sind jedoch Personen zwischen 40 und 50 betroffen.
• Aufgrund genauerer Untersuchungsmethoden sind die Zahlen für Schilddrüsenkrebs in den letzten Jahren gestiegen. Die Sterberaten haben im gleichen Zeitraum jedoch leicht abgenommen.

Untersuchungen

• Bei der ärztlichen Untersuchung werden Hals, Schilddrüse und Lymphknoten abgetastet.
• Mit Ultraschall wird die Schilddrüse genauer untersucht. Je nach Aussehen der Knoten kann die Wahrscheinlichkeit für Krebs beurteilt werden.
• Die meisten Schilddrüsenknoten sind gutartig und müssen nicht weiter abgeklärt werden. Eine erweiterte Diagnostik wird nur nach Strahlenexposition, bei schnellem Tumorwachstum, vergrößerten Lymphknoten, in der Untersuchung auffälligen Knoten und familiärer Veranlagung empfohlen.
• In einer Blutuntersuchung werden die Schilddrüsenhormone (TSH und FT4) sowie Schilddrüsenantikörper bestimmt. Bei Verdacht auf ein medulläres Karzinom werden auch die Werte für Calcitonin überprüft.
• Bei einer Szintigrafie wird die Schilddrüse mithilfe von radioaktiv markierten Stoffen dargestellt. Dadurch können hormonproduzierende Bereiche sichtbar gemacht werden. Schilddrüsenkrebs erscheint meist als sog. „kalter“ Knoten, der keine Hormone produziert.
• Besteht nach o. g. Untersuchungen der Verdacht auf einen bösartigen Tumor, wird bei einer sog. Feinnadelaspirationszytologie eine Zellprobe aus dem Knoten entnommen und mit einem Mikroskop untersucht. In manchen Fällen ist die Untersuchung einer größeren Gewebeprobe erforderlich.
• Weitere bildgebende Untersuchungen (z. B. CT oder MRT) werden durchgeführt, um die Ausdehnung des Tumors und ggf. Metastasen zu erfassen.

Behandlung

• Die Behandlung richtet sich nach Art und Ausbreitung des Schilddrüsenkrebs.

Differenzierte Karzinome

• Differenzierte Karzinome werden in der Regel mit einer Kombination aus Operation und Radiojodtherapie behandelt.
• Bei der Operation wird meist die gesamte Schilddrüse entnommen (Thyreoidektomie), um das Tumorgewebe möglichst vollständig zu entfernen.
• Bei kleinen Schilddrüsenknoten, die sich erst nach der Entfernung als bösartig herausstellen, ist eine erneute Operation häufig nicht erforderlich.
• Anschließend wird eine sog. Radiojodtherapie durchgeführt, bei der radioaktives Jod verabreicht wird. Das Jod sammelt sich in den Schilddrüsenzellen an, sodass eine gezielte Bestrahlung von innen erfolgt. Durch diese Therapie lassen sich eventuell im Körper verbliebene Reste der normalen Schilddrüse oder auch Tumorreste bzw. Metastasen zerstören. Das Rückfallrisiko wird dadurch deutlich gesenkt.
• In manchen Fällen kann unterstützend eine Strahlentherapie eingesetzt werden.
• Um Rückfälle frühzeitig zu erkennen, sind regelmäßige Kontrolluntersuchungen wichtig.

Andere Krebsformen

• Bei medullären Karzinomen wird die gesamte Schilddrüse operativ entfernt.
• Zusätzlich werden Lymphknoten und ggf. Teile der Muskeln im Hals entfernt.
• Anaplastische Karzinome können in den meisten Fällen nicht geheilt werden, daher erfolgt hauptsächlich eine lindernde (palliative) Behandlung.
• Die Behandlung besteht aus einer Kombination einer Strahlentherapie, einer Chemotherapie und einer entlastenden Operation.

Hormonersatz nach der Krebsbehandlung

• Wird die Schilddrüse im Rahmen der Krebstherapie teilweise oder vollständig entfernt, müssen die dann fehlenden Schilddrüsenhormone ersetzt werden, d. h. die Betroffenen müssen lebenslang diese Hormone als Tabletten einnehmen.
• Die Behandlung erfolgt in diesem Fall mit dem Schilddrüsenhormon Thyroxin, das der Körper für einen gesunden Stoffwechsel benötigt.
• Thyroxin unterdrückt zudem die Produktion des Hypophysenhormons TSH im Gehirn, das die Hormonproduktion in der Schilddrüse stimuliert. Wird TSH gehemmt, lässt sich ein erneutes Wachstum der Schilddrüse und eventuell vorhandener Tumorreste unterdrücken, was vor allem bei einer unvollständigen Entfernung des Tumorgewebes wichtig ist. Deshalb wird Thyroxin zunächst in einer etwas höheren Dosis verabreicht, als eigentlich vom Körper benötigt wird.

Vorbeugung

• Vermeiden Sie radioaktive Strahlung. Bei Bestrahlung der Kopf- und Halsregion oder nach Reaktorzwischenfällen kann vorbeugend hochdosiertes Jod verabreicht werden.
• Ist ein Familienmitglied an einem medullären Karzinom erkrankt, wird denjenigen Verwandten, bei denen die entsprechende Genveränderung vorliegt, eine frühzeitige Entfernung der Schilddrüse und anschließende Hormonersatztherapie empfohlen.
• Ein generelles Ultraschall-Screening der Schilddrüse bei älteren Menschen wird nicht empfohlen, da die Gefahr der Überdiagnostik besteht.

Prognose

Die Heilungsaussichten sind bei den meisten Formen des Schilddrüsenkrebs im Allgemeinen gut, wenn er frühzeitig erkannt wird. Bei differenzierten Schilddrüsenkarzinomen sind nach 10 Jahren 84 % der Männer und 92 % der Frauen noch am Leben. Allerdings haben Patient*innen mit einem medullären Karzinom eine deutlich schlechtere Prognose. Bei den seltenen anaplastischen Krebsformen sind die Überlebenschancen gering; eine unterstützende Therapie zum Erhalt der Lebensqualität steht im Vordergrund.

Weitere Informationen

• Schilddrüsenknoten
• Schilddrüsenkarzinom – Informationen für ärztliches Personal
• Deutsche Krebsgesellschaft. Schilddrüsenkrebs – Basisinformationen für Patienten (Stand April 2016)