Was ist Anorexie (Magersucht)?

Bei der Anorexie (Magersucht) handelt es sich um eine Essstörung, die zu den psychischen Erkrankungen gezählt wird. Die Anorexie ist durch einen absichtlich selbst herbeigeführten Gewichtsverlust charakterisiert. Die Betroffenen nehmen sich selbst als übergewichtig wahr, obwohl das Körpergewicht normal oder geringer ist, als für das Alter, das Geschlecht und den Entwicklungsstand mindestens zu erwarten wäre. Es besteht eine intensive Angst davor, zuzunehmen. Um weiter an Gewicht zu verlieren, unterziehen sich die Betroffenen extremen gewichtsreduzierenden Maßnahmen: Sie schränken ihre Nahrungsaufnahme ein, treiben übermäßig viel Sport, Erbrechen nach der Nahrungsaufnahme oder verwenden Medikamente zur Gewichtsreduktion, z. B. abführende (Laxanzien) oder entwässernde Mittel (Diuretika). Diese Maßnahmen werden oft auch kombiniert eingesetzt. Die Erkrankung kann teils schwerwiegende körperliche Probleme nach sich ziehen. Oft hat die Erkrankung einen langwierigen Verlauf.

Viele Patienten leiden unter Minderwertigkeitsgefühlen und Gefühlen der Unzulänglichkeit. Angstzustände und Stimmungsschwankungen treten häufig auf. Die Erkrankung kann auch mit anderen psychischen Erkrankungen, wie Depressionen, einhergehen. Magersüchtige Personen haben häufig hohe Ansprüche an sich selbst, sind oft ehrgeizig und erbringen in der Schule, im Studium, im Beruf oder im Sport hohe Leistungen. Als Persönlichkeitsmerkmale treten teils zwanghafte Züge auf. Manche Betroffenen zeigen sich stark abhängig von anderen Personen.

Die Einstellung zur Ernährung ist häufig massiv verändert und steht oft im Mittelpunkt des Alltags. In Gedanken beschäftigen sich die Betroffenen oft zwanghaft mit der Nahrung. Auf der einen Seite kochen und backen sie oft sehr viel für andere, überlegen aber auf der anderen Seite ständig, wie sie ihre eigene Ernährung reduzieren können. Neben Kalorienzählen wird oft die Auswahl der Lebensmittel eingeschränkt: Diätkost und reduzierte Portionsgrößen bei den Mahlzeiten werden bevorzugt. Manche Patienten sorgen dafür, dass Essen unangenehm wird, etwa durch Selbstverletzungen im Mundraum oder Zungenpiercings.

Häufig bestehen bei den Betroffenen starke Hungergefühle, die nicht angesprochen werden sowie ein Gefühl der inneren Unruhe, das durch körperliche Aktivität kompensiert wird. Übermäßiges Training führt zur Aktivierung des Stoffwechsels und der Darmtätigkeit, was einen weiteren Gewichtsverlust zur Folge hat.

Wird die Gewichtsabnahme hauptsächlich durch eine Nahrungseinschränkung erreicht, spricht man auch von einer restriktiven Anorexie. Erreichen die Betroffenen ihr niedriges Gewicht eher durch übermäßigen Sport und den Gebrauch von Abführmitteln (Laxanzien) und Diuretika und/oder häufiges Erbrechen, dann sprechen Ärzte von einem „aktiven“ Typ der Magersucht. Der Begriff Purging-Typ (to purge= reinigen) bezeichnet hier insbesondere die Einnahme von Abführmitteln, Diuretika und das Erbrechen.

Bei 60 % der magersüchtigen Personen kommt es, meist erst im Verlauf, zu Heißhungerattacken mit Essanfällen (Binge Eating), dann oft wiederum gefolgt von der Einnahme abführender Medikamente oder Erbrechen. Man bezeichnet dies dann als bulimische Anorexie oder Anorexie vom Binge-Eating/Purging-Typ.

Die Unterernährung verursacht schließlich einen körperlichen Kraftverlust und eine Reduktion der Leistungsfähigkeit. Einige Patienten klagen außerdem über Schlafstörungen, Ängste und innere Unruhe. Die Mangelernährung kann eine Verstopfung durch eine Verhärtung des Stuhls zur Folge haben. Durch den herabgesetzten Stoffwechsel frieren magersüchtige Personen schnell und haben eine geringe Körpertemperatur. Durch die Mangelernährung werden Organe geschädigt, z. B. das Herz. Es kann zu einem niedrigen Blutdruck, niedrigen Puls und Herzrhythmusstörungen kommen. Eine weitere Folge ist eine verminderte Knochendichte bzw. Osteoporose. Bei Erbrechen schädigt die Magensäure die Zähne, was zu Karies führen kann. Als Folge von Hormonveränderungen kann sich die Pubertätsentwicklung verzögern oder die Regelblutungen bleiben aus (Amenorrhö).

Als sogenannte atypische Anorexie bezeichnen Ärzte ein Krankheitsbild, bei dem die Betroffenen zwar sehr wenig essen, an Gewicht abnehmen bzw. schon untergewichtig sind, aber darüber hinaus kaum weitere Symptome einer Magersucht aufweisen. Betroffene Frauen haben z. B. weiterhin ihre Regelblutung, es besteht keine Angst vor Gewichtszunahme etc.

Manchmal ist es allerdings schwierig abzugrenzen, ob eine Person einfach „nur“ sehr dünn ist und einem Schlankheitsideal nacheifert oder tatsächlich magersüchtig ist.

Häufigkeit

Durchschnittlich erkranken in europäischen Ländern pro Jahr etwa 4,5 von 100.000 Personen an Magersucht; unter jungen Frauen sind es jedoch deutlich mehr. Rund 1 % der Frauen und 0,3 % der Männer sind magersüchtig. Vor dem Alter von 7–8 Jahren ist die Anorexie selten, ab dem Alter von 10 Jahren nimmt die Häufigkeit zu. Am häufigsten sind Jugendliche im Alter zwischen 16 und 18 Jahren betroffen. Mehr als 90 % der Patienten sind junge Frauen, aber auch ältere Frauen können betroffen sein.

Leichtere Fälle der Erkrankung werden oft nicht registriert, sodass wahrscheinlich eine große Dunkelziffer besteht. Laut einer Studie nimmt nur einer von drei an Anorexie erkrankten Personen ärztliche Hilfe in Anspruch. Viele Betroffene bleiben demnach mit ihrer Erkrankung alleine.

Ursachen

Es ist nicht bekannt, warum manche Menschen an Anorexie erkranken und andere nicht. Wahrscheinlich spielen biologische, psychologische und soziale Faktoren eine Rolle.

Die Erkrankung tritt meist in der Pubertät auf, in der der Körper große Veränderungen durchmacht und die Jugendlichen mit großen Herausforderungen konfrontiert sind. Die Zunahme an Körperfett und die Veränderungen der Figur in der Pubertät (insbesondere bei Mädchen) können dazu führen, dass die Jugendlichen sich um ihr Gewicht sorgen und das Bedürfnis verspüren, ihr Gewicht zu kontrollieren. Viele Betroffene haben vor Beginn der Erkrankung eine Phase mit mehr oder weniger starkem Übergewicht durchlaufen. Durchgeführte Diäten werden dann nicht mehr gestoppt, obwohl das Normalgewicht erreicht wurde.

Die heutigen Anforderungen, z. B. ein erhöhter Leistungsdruck oder gesellschaftliche Körperideale, spielen bei der Entwicklung einer Anorexie wahrscheinlich ebenfalls eine Rolle. Oft liegt gleichzeitig ein mangelndes Selbstwertgefühl vor, das z. B. durch Mobbing in der Schule oder am Arbeitsplatz noch verstärkt werden kann.

Es gibt keine Familienkonstellationen, die typisch für Anorexie-Erkrankungen wären. Bei Familienangehörigen bestehen allerdings im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung häufiger Gewichtsprobleme, andere körperliche Krankheiten oder psychische Störungen (Essstörungen, Depressionen, Angst- oder Zwangsstörungen, Alkohol-/Drogenmissbrauch). Probleme des Miteinanders, z. B. der Verständigung untereinander oder des Verhaltens, kommen in der Familie von Betroffenen gehäuft vor. Auch Traumatisierungen, wie Misshandlung oder sexueller Missbrauch, können ursächlich für eine Anorexie sein.

Durch Mangelernährung können Hormonstörungen sowie Veränderungen des Körper- und Hirnstoffwechsels (in Bereichen, die für die Regulierung von Hunger-/Sättigungsgefühlen relevant sind) auftreten. Diese Veränderungen tragen wahrscheinlich dazu bei, dass die Krankheit langwierig (chronisch) wird. 

Auch genetische Ursachen werden für die Krankheitsentstehung diskutiert.

Diagnostik

Die Ärztin/der Arzt fragt sowohl nach körperlichen als auch psychischen Symptomen. Im Fokus stehen dabei Informationen zum Gewichtsverlauf und zur Körperwahrnehmung der Patienten sowie zu körperlichen Folgeerscheinungen einer Mangelernährung. Es werden auch konkrete Fragen zum Essensverhalten oder Methoden der Gewichtsreduktion gestellt. Da häufig keine Krankheitseinsicht besteht, kann die Krankengeschichte auch im Gespräch mit den Angehörigen erörtert werden. Insbesondere bei jugendlichen Patienten ist es hierbei wichtig, ihr Einverständnis dafür einzuholen.

Zur genaueren Diagnostik und Beurteilung der Krankheit stehen verschiedene, sehr differenzierte Fragebögen, auch speziell für verschiedene Altersgruppen, zur Verfügung, die die Ärztin/der Arzt nutzen kann, um sich ein umfassendes Bild zu machen. Häufig weisen Patienten mit Magersucht auch weitere psychische Krankheiten auf, wie Zwangsstörungen, Suchterkrankungen oder Persönlichkeitsstörungen auf. 

Außerdem untersucht die Ärztin/der Arzt die Patienten körperlich, misst den Blutdruck, zählt den Puls und bestimmt Gewicht sowie Körpergröße zur Berechnung des Body Mass Index (BMI). Neben trockener, juckender, evtl. livide oder gelblich verfärbter Haut können Haarausfall, Flaumbehaarung oder Hautinfektionen auffallen. Um Zahnschäden durch Magensäure wegen eventuellen Erbrechens festzustellen, wird der Mund untersucht. Weil Unterernährung und Untergewicht zu Funktionsstörungen von Organen führen können, tastet der Arzt den Bauch ab und führt eine neurologische Untersuchung durch. Der Bauch kann gebläht erscheinen, und es kann zu Schmerzen im Oberbauch kommen.

Viele Betroffene haben zudem einen auffällig niedrigen Blutdruck und Puls, kalte, regelmäßig bläulich verfärbte Finger aufgrund von Durchblutungsstörungen und sie frieren leicht. Mädchen haben oft seit längerer Zeit keine Regelblutung mehr gehabt.

In der Regel wird zusätzlich Blut abgenommen. Bestimmte Werte können bei Untergewicht verändert sein. Dazu zählen z. B. die Blutsalze (Elektrolyte), Leber- und Nierenwerte. Auch verschiedene Nährstoffe und Vitamine im Blut werden bestimmt, um eine mögliche Mangelernährung beurteilen zu können (z. B. Eisen, zahlreiche Vitamine und Mineralstoffe). In der Regel wird außerdem ein EKG geschrieben.

Ist das Körpergewicht gefährlich niedrig oder bestehen Komplikationen an Organen, sind möglicherweise eine Krankenhauseinweisung und die Durchführung weiterer Untersuchungen erforderlich.

Therapie

Zunächst ist es wichtig, die Betroffenen und Angehörigen über die Erkrankung und den Therapieplan aufzuklären, um letztlich die Nahrungsaufnahme zu normalisieren und eine vorsichtige, realistische Zunahme des Körpergewichts zu erreichen. Hierzu wird mit den Betroffenen oft eine Art Vertrag abgeschlossen, der bestimmte Regeln festlegt. Mögliche Regeln sind z. B. eine Normalisierung der körperlichen Aktivitäten und eine regelmäßige Ernährung, evtl. mittels Ernährungsplan. Außerdem wird das Gewicht in regelmäßigen Abständen überprüft. Eine Psychotherapie ist wichtig, um die Patienten zu unterstützen, z. B. durch Stärkung des Selbstwertgefühls, Minderung des Leistungsdrucks und Abklärung depressiver Gedanken, eines Zwangsverhaltens und anderer psychischer Probleme. Die Psychotherapie kann auch dabei helfen, das gestörte Körperbild zu normalisieren. Es ist wichtig, die Therapie so früh wie möglich einzuleiten, um zu verhindern, dass die Erkrankung langwierig (chronisch) verläuft.

Manchmal kann es sinnvoll sein, eine Familientherapie durchzuführen, z. B. wenn viele Konflikte innerhalb der Familie bestehen. Weitere Therapiemethoden können eine Einzeltherapie mit Elternberatung, eine Gruppentherapie oder eine Unterbringung in einer kinder- und jugendpsychiatrischen Einrichtung sowie in geleiteten Wohngruppen sein. Im Notfall einer lebensgefährlichen Unterernährung kann es auch nötig sein, Patienten vorübergehend in einer Klinik zu ernähren, teilweise auch durch Einrichtung einer gesetzlichen Betreuung bei fehlender Krankheitseinsicht. Eine Therapie in einer Klinik kann auch notwendig werden, wenn infolge der Unter-/Mangelernährung starke Stoffwechselstörungen aufgetreten sind, die behandelt werden müssen (z. B. Störungen des Natrium-/Kaliumhaushalts). Unterstützung und Hilfe bieten auch Selbsthilfegruppen.

Medikamente spielen bei der Therapie von Essstörungen keine wesentliche Rolle. Liegt gleichzeitig eine Depression vor, können Antidepressiva wirksam sein. Bei starker Angst vor Gewichtszunahme und innerer Unruhe kann ein Therapieversuch mit einem Neuroleptikum (Olanzapin) hilfreich sein, um die Angst abzumildern. Dieses Medikament ist jedoch nicht für die Therapie der Magersucht zugelassen, sondern wird im Einzelfall verwendet (off label).

Prognose

Eine Anorexie kann langwierig (chronisch) verlaufen. Es gibt mehrere Faktoren, die zu einem chronischen Verlauf beitragen können. Zunächst treten durch die Mangelernährung Veränderungen des Hunger- und Sättigungsgefühls auf (Hormone und Stoffwechsel), die den Fortbestand der Krankheit möglicherweise begünstigen. Durch das Hungern drehen sich die Gedanken verstärkt um die Nahrungsaufnahme, sodass es den Betroffenen schwerfällt, sich auf etwas anderes zu konzentrieren. Dies wiederum hat oft einen Verlust persönlicher Interessen und eine soziale Isolation zur Folge. Daneben entstehen oft Bauchbeschwerden wie Verstopfung oder Blähungen („Völlegefühl“), die das Bedürfnis verstärken können, eine Diät fortzusetzen. Ungelöste familiäre Konflikte stellen weitere Risikofaktoren für einen langen Krankheitsverlauf dar. Letztendlich führt das gestörte Körperbild zur Aufrechterhaltung der Essstörung, da magersüchtige Personen es oft als belohnend und zufriedenstellend empfinden, wenn das Gewicht weiter abfällt. Selbst eine geringe Gewichtszunahme wird als Kontrollverlust erlebt.

Wenn dieser Teufelskreis durchbrochen wird, schaffen es rund 50 % der Patienten wieder vollständig gesund zu werden. Bei 30 % bessert sich der Zustand. In etwa 20 % der Fälle nimmt die Erkrankung einen chronischen Verlauf. Bei einem chronischen Verlauf ist die Sterblichkeit erhöht, da lebenswichtige Organe durch die dauerhafte Mangelernährung geschädigt werden. Besteht die Erkrankung bereits seit Langem und sind zahlreiche Krankenhausaufnahmen erfolgt, ist die Prognose ungünstig. Bei vielen Betroffenen kommt es zu Rückfällen.

In 1–8 % der Fälle verläuft die Erkrankung tödlich. Die Todesursache ist in der Regel eine Unterernährung mit Komplikationen oder Suizid. 

Weitere Informationen

• Anorexie (Magersucht), Ursachen
• Anorexie (Magersucht), Symptome
• Anorexie (Magersucht), Häufigkeit
• Anorexie (Magersucht), Diagnostik
• Anorexie (Magersucht), Therapie
• Anorexie (Magersucht), Psychotherapie
• Anorexie (Magersucht), Prognose
• Anorexia nervosa (Magersucht) – Informationen für ärztliches Personal

Andere Essstörungen

• Bulimie
• Binge-Eating

Andere psychische Störungen

• Depressionen bei Kindern und Jugendlichen
• Zwangsstörungen bei Kindern und Jugendlichen
• Persönlichkeitsstörungen

Hilfsangebote und weitere Informationsquellen

• Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung: Essstörungen
• Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung: Essstörungen, Rat und Hilfe
• Magersucht.de – Selbsthilfe bei Essstörungen e. V.: Kliniken, Beratungsstellen, Selbsthilfegruppen
• ANAD (Anorexia Nervosa and Associated Disorders)
• Bundesfachverband Essstörungen

Autoren

• Susanne Meinrenken, Dr. med., Bremen
• Marleen Mayer, Ärztin, Mannheim