Was ist Endometriose?

Endometriose, verschiedene Lokalisationen

Definition

Bei der Endometriose siedelt sich Gewebe, das der Gebärmutterschleimhaut ähnelt, außerhalb der Gebärmutter an (z. B. an Eierstöcken, Darm, Harnblase, Bauchfell). Diese Endometrioseherde können wenige Millimeter groß sein, aber auch Apfelsinengröße aufweisen. An den Eierstöcken können sich Zysten bilden. Ihr Inhalt besteht aus altem, eingedicktem, dunkelbraunem Blut. Sie werden daher manchmal auch „Schokoladenzysten“ genannt. Die Endometrioseherde sind denselben hormonellen Einflüssen wie die Gebärmutterschleimhaut unterworfen. Entsprechend bluten sie zyklusabhängig.

Die Endometriose ist eine gutartige, aber chronische Erkrankung. Manche Frauen haben keine Schmerzen und auch keinen Behandlungsbedarf, andere Betroffene leiden unter starken Unterleibsschmerzen. Eine stark ausgeprägte Endometriose kann zu Verwachsungen im Beckenraum und unerfülltem Kinderwunsch führen.

Symptome

Die weiblichen Hormone wirken sich auf die Endometriosezellen wie auch die Gebärmutterschleimhaut gleichermaßen aus. Das durch die Endometriose gebildete Blut kann jedoch nicht mit der Menstruation abgegeben werden und kann im Bauchraum Entzündungen verursachen.

Das häufigste Symptom bei Endometriose sind starke Menstruationsschmerzen (Dysmenorrhö). Zu weiteren häufigen Symptomen zählen Schmerzen vor Menstruationsbeginn (prämenstruelle Schmerzen) sowie Schmerzen beim Eisprung (der sog. Mittelschmerz). Im Laufe der Zeit können sich chronische Bauchschmerzen entwickeln. Dadurch kann die Lebensqualität stark beeinträchtigt sein.

Weitere typische Symptome sind:

• Häufig treten Schmerzen beim Geschlechtsverkehr (Dyspareunie) auf. Diese Schmerzen können auch nach dem Geschlechtsverkehr für einige Zeit bestehen bleiben.
• Ein unerfüllter Kinderwunsch (Infertilität) kann ebenfalls endometriosebedingt sein. Bei bis zu 15 % der Paare, die ungewollt kinderlos bleiben, ist die Endometriose der Frau die einzige nachweisbare Ursache. Auf welche Weise Endometriose zu Infertilität führt und ob überhaupt ein ursächlicher Zusammenhang besteht, ist nicht hinreichend geklärt.
• Bei einer Endometriose auf oder im Darm können Schmerzen beim Stuhlgang und Blut im Stuhl auftreten. Die Schmerzintensität kann mit dem Menstruationszyklus variieren.
• Endometriose der Harnblase kann beim Wasserlassen und bei voller Blase Schmerzen verursachen und zu häufiger Blasenentleerung führen.
• Eine Endometriose in der Gebärmutterwand (Adenomyose) kann starke Menstruationsblutungen verursachen.
• Ein geschwollener Bauch, Zwischenblutungen und ein Druckgefühl im Unterleib sind ebenfalls möglich.
• Frauen können während des gesamten Menstruationszyklus Schmerzen verspüren, die sich periodisch verstärken können.

Bislang ungeklärt ist die Tatsache, warum einige Frauen Schmerzen empfinden und andere nicht. Jede 5. Patientin hat keine Beschwerden. Die Verbreitung der Endometriose und der Grad der Schmerzen weisen keinen eindeutigen Zusammenhang auf. Auch große Zysten können beschwerdefrei sein.

Ursachen

Die Ursache für Endometriose ist bislang unklar. Doch bestehen zwei Haupttheorien:

1. Laut einer Theorie entsteht eine Endometriose, wenn sich Zellen des Bauchfells an einigen Bereichen im kleinen Becken in Gebärmutterschleimhaut umwandeln.
2. Die zweite Theorie geht davon aus, dass sich Zellen bei der Menstruation von der Gebärmutterschleimhaut lösen und über die Eileiter in die Bauchhöhle gelangen. Das Gewebe setzt sich an den Eierstöcken, am Bauchfell oder anderen Organen fest. Bei vielen Frauen kommt es im Rahmen der Periode zu Blutungen von der Gebärmutter in die Bauchhöhle (sog. retrograde Menstruation). Bei einigen aber „erlaubt“ das körpereigene Immunsystem, dass die Schleimhaut an der „falschen“ Stelle festwächst.

Eine Voraussetzung für die Entwicklung einer Endometriose ist das weibliche Geschlechtshormon Östrogen. Demzufolge tritt vor der Pubertät keine Endometriose auf, und die Beschwerden klingen nach den Wechseljahren ab.

Risikofaktoren

Eine frühe erste und späte letzte Menstruationsblutung begünstigen, dass sich eine Endometriose entwickelt. Zudem sind Frauen mit bestimmten Unregelmäßigkeiten der Gebärmutter besonders anfällig für Endometriose.

Vermutlich spielt bei dieser Krankheit erbliche Veranlagung eine Rolle. Besteht mütterlicher- oder schwesterlicherseits eine Endometriose, so ist das Risiko dafür um das bis zu Siebenfache erhöht. Für die Entstehung dieser Krankheit ist vermutlich eine Kombination aus erblicher Veranlagung und anderen Faktoren notwendig.

Häufigkeit

Zur Häufigkeit in Deutschland gibt es keine aussagekräftigen Daten. Schätzungen zufolge sind in Ländern mit hohem Lebensstandard 6–11 % aller Frauen betroffen.

Bei Frauen, die unter Unterleibschmerzen oder unerfülltem Kinderwunsch leiden, liegt die Häufigkeit bei 35–50 %. Expert*innen gehen davon aus, dass die Endometriose zu selten erkannt wird. Durchschnittlich vergehen 7–11 Jahre von Symptombeginn bis zur korrekten Diagnosestellung.

Untersuchungen

• Zunächst wird die Krankengeschichte ausführlich aufgenommen, evtl. mithilfe eines Fragebogens.
• In der Regel werden Sie an eine gynäkologischen Facharztpraxis überwiesen. Dort erfolgt eine gynäkologische Untersuchung, die oftmals keine Auffälligkeiten zeigt. Gebärmutter und Eierstöcke können druckempfindlich sein.
• Um andere Erkrankungen auszuschließen, wird ggf. Blut abgenommen und z. B. Entzündungsmarker (CRP) bestimmt.
• Eine Ultraschalluntersuchung kann zeigen, ob eine Endometriose mit größeren Endometrioseherden oder Eierstockzysten vorliegt. Kleine Herde können auch mittels Ultraschall nicht gesehen werden.
• In Einzelfällen wird ergänzend eine Magnetresonanztomografie (MRT) durchgeführt.
• Eine Bauchspiegelung (Laparoskopie, „Schlüsselloch“-Chirurgie) oder in Ausnahmefällen ein Bauchschnitt sind allerdings gegenwärtig die einzigen Methoden für eine sichere Diagnose. Die Untersuchung erfolgt unter Narkose. Bei der Laparoskopie wird ein Endoskop über den Bauchnabel in die Bauchhöhle eingeführt, um eine Übersicht über Bauchfell und Organe des Beckens zu erhalten.
• Zur Diagnosesicherung werden Gewebeproben (Biopsien) entnommen und unter dem Mikroskop untersucht.

Behandlung

Ziel der Therapie ist es, Schmerzen zu lindern und ungewollter Kinderlosigkeit vorzubeugen bzw. diese zu behandeln. Eine Endometriose, die keine Symptome verursacht, muss nicht behandelt werden.

Die Endometriose wird von Frauenärzt*innen (Gynäkolog*innen) behandelt. Zur Verfügung stehen medikamentöse sowie chirurgische Therapien, ggf. kann zusätzlich eine psychotherapeutische Betreuung sinnvoll sein.

Hormonelle Therapie

• Mithilfe der Hormonbehandlung sollen Menstruationsblutungen verringert bzw. gestoppt werden und damit auch die Aktivität in den Endometrioseherden.
• Die Behandlung sollte mindestens 3–6 Monate andauern. Sie kann aber auch über mehrere Jahre fortgeführt werden.
• Nach der Therapie setzt die normale Menstruation wieder ein, manchmal kehren auch die Schmerzen wieder.
• Sog. Gelbkörperhormone (Gestagene, z. B. Dienogest) sind erste Wahl, aber auch kombinierte hormonelle Verhütungsmittel können eingesetzt werden. Frauen mit Endometriose nehmen Kombinationspräparate im Langzyklus ein, damit möglichst wenige Zwischenblutungen auftreten.
• In einigen Fällen kann eine Hormonspirale mit Levonorgestrel die Beschwerden bei Endometriose lindern.
• Wird die gewünschte Wirkung nicht erzielt, können GnRH-Analoga, die an Hormonrezeptoren der Hirnanhangdrüse (Hypophyse) binden, verwendet werden. Bei dieser Therapie wird die Produktion der Geschlechtshormone in den Eierstöcken annähernd so wirksam gestoppt wie bei einer operativen Entfernung der Eierstöcke. Vorübergehend kommt es zu „künstlichen Wechseljahren“. Zu den Nebenwirkungen der Behandlung zählen Hitzewallungen, Schweißausbrüche und trockene Schleimhäute. Bei einer Langzeitbehandlung kann es zu einer Abnahme der Knochendichte (Osteoporose) kommen. Aufgrund dieser Nebenwirkungen sollten GnRH-Analoga nicht länger als 6 Monate eingenommen werden.

Operation

• In einigen Fällen wird eine Operation empfohlen, z. B. bei Beschwerden durch eine Endometriosezyste (Endometriom) oder durch Verwachsungen im Bauchraum sowie bei besonders starken Schmerzen und/oder Blutungen bei einer Endometriose der Gebärmutterwand (Adenomyose).
• Ziel ist die komplette Entfernung aller Endometrioseherde. Diese erfolgt möglichst minimalinvasiv mittels Bauchspiegelung (Laparoskopie).
• Bei Herden in der Darmwand oder Harnblase hat sich ein chirurgischer Eingriff als beste Option bewährt, ein Bauchschnitt kann erforderlich werden.
• Eine Operation zur Entfernung der Endometrioseherde bewirkt eine (vorübergehende) Symptomlinderung. Bei bis zu 75 % der Frauen kommt es jedoch innerhalb von 2 Jahren zum Wiederauftreten der Beschwerden.
• Um Rückfällen vorzubeugen, wird nach der Operation eine hormonelle Behandlung empfohlen.

Therapie ungewollter Kinderlosigkeit

• Bei unerfülltem Kinderwunsch (Infertilität) kann eine reproduktionsmedizinische Behandlung erwogen werden, z. B. mit In-vitro-Fertilisation (Befruchtung im Reagenzglas).
• Auch eine Operation der Endometrioseherde erhöht nachweislich die Fertilität bei Frauen mit Endometriose.
• Große Endometriosezysten an den Eierstöcken sind möglicherweise zu entfernen, bevor eine Eizellentnahme durchgeführt werden kann. Wiederholte Operationen sollten jedoch vermieden werden, da sie das Risiko für Infertilität erhöhen.

Was können Sie selbst tun?

• Körperliche Aktivität sowie Wärme oder Kälte können sich schmerzlindernd auswirken.
• Bei endometriosebedingten Schmerzen können Sie Schmerzmittel (NSAR, nichtsteroidale Antirheumatika) einnehmen.
• Evtl. kann auch transkutane Nervenstimulation (TNS) oder Akupunktur die Schmerzen lindern.

Prognose

Eine Endometriose kann bereits in der Pubertät auftreten, entwickelt sich häufig aber erst bei Frauen ab 20 Jahren und verursacht ab einem Alter von 30 Jahren starke Beschwerden. Nach den Wechseljahren verschwinden die Beschwerden in der Regel. Während einer Schwangerschaft und der Stillzeit können die Veränderungen zurückgehen.

Die medikamentöse Behandlung ist meistens wirksam. Die Wirksamkeit kann jedoch nur für die Dauer der Behandlung sichergestellt werden. Nach einer Operation kann eine vorbeugende medikamentöse Therapie für einen langfristigen Erfolg erwogen werden.

Bei der Endometriose handelt es sich um eine chronische und wiederkehrende Erkrankung. Sie ist in der Regel ungefährlich, kann aber zu ungewollter Kinderlosigkeit und chronischen Unterleibschmerzen führen. Die Beschwerden schränken – insbesondere unbehandelt – die Lebensqualität stark ein. In seltenen Fällen kann sich ein Eierstocktumor entwickeln.

Weitere Informationen

• Chronische Unterleibsschmerzen bei Frauen
  
• Unerfüllter Kinderwunsch
  
• Dyspareunie
• Starke Menstruationsblutungen
• Verhütungsmittel
• Endometriose – Informationen für ärztliches Personal

Autorin

• Martina Bujard, Wissenschaftsjournalistin, Wiesbaden