Was ist Asthma?

Definition

Asthma ist eine Krankheit, bei der eine anhaltende Schleimhautentzündung der kleinen Luftwege (der sog. Bronchien) dazu führt, dass diese anschwellen und die Atemwege teilweise oder vollständig verschließen. Der innere Durchmesser der Bronchien verringert sich, weil die Schleimhaut anschwillt (wie in der Nase bei einer Erkältung). Gleichzeitig bildet sich häufig zu viel Schleim, der sich in den Bronchien sammelt. Beim akuten Asthmaanfall kommt noch eine Verkrampfung der Bronchialmuskulatur hinzu (Bronchospasmus), was v. a. zu einer erschwerten Ausatmung führt. Dadurch wird der Luftstrom in den Bronchien behindert oder sogar unmöglich. Asthma führt also zu einer Obstruktion der Atemwege (aus dem Lateinischen: obstructus = versperrt, verschlossen).

Die Erkrankung äußert sich in Anfällen von Husten und/oder Atemnot, während in den Zwischenphasen oft kaum oder keine Beschwerden bestehen. Der Schweregrad der Beschwerden ist von Anfall zu Anfall und von Person zu Person unterschiedlich.

Symptome

Typische Symptome sind Pfeifgeräusche beim Atmen (v. a. beim Ausatmen), Atemnot und trockener Reizhusten. Nachts sind die Beschwerden oft besonders deutlich ausgeprägt. In der Regel ist das Ausatmen anstrengend und dauert länger als sonst. Wenn das Kind in den Phasen zwischen den Anfällen keine Asthmabeschwerden hat, kann es völlig symptomfrei sein.

Bei leichtem Asthma kann Husten das einzige Symptom sein. Husten ist häufig auch das erste Zeichen für Asthma bei Kindern, aber nur wenige Kinder, die husten, haben auch Asthma.

Ursachen

Asthma wird hauptsächlich in zwei Typen eingeteilt: allergisches und nichtallergisches Asthma. Dazu kommen Sonderformen, z. B. Type-2-High-Asthma, Cough-Variant-Asthma, Asthma bei Aspirin-Unverträglichkeit, anstrengungsinduziertes Asthma, eosinophiles Asthma.

Bei Patient*innen mit allergischem Asthma liegen die auslösenden Faktoren in der Umgebung; die Betroffenen reagieren überempfindlich auf Allergene wie z. B. Pollen, Milben oder Tierhaare. Bei Kindern mit nichtallergischem Asthma sind häufig Atemwegsinfektionen die Ursache. Weitere begünstigende Faktoren sind Luftverschmutzung (in der Umwelt und in Innenräumen), Passivrauchen und Übergewicht. Auch Menschen mit Heuschnupfen und atopischem Ekzem (Neurodermitis) haben häufig Asthma. Es ist unklar, ob Infektionen an der Entstehung von Asthma beteiligt sind oder dieser vorbeugen. 

Grundsätzlich spielt bei Asthma auch die Vererbung eine wichtige Rolle, besonders wenn die Krankheit vor dem 12. Lebensjahr auftritt. Kinder mit genetischer Vorbelastung (sog. Risikokinder) sind dadurch definiert, dass mindestens ein Elternteil oder Geschwister unter einer allergischen Erkrankung leidet.

Ein akuter Asthmaanfall kann durch verschiedene Faktoren ausgelöst werden, hierzu gehören virale Atemwegsinfektionen, Allergene, kalte Luft, Tabakrauch, körperliche Belastung, psychische Belastung (Angst) und bestimmte Medikamente (z. B. ASS).

Häufigkeit

Asthma ist die häufigste chronische Erkrankung im Kindesalter. Der Anteil der Menschen mit Asthma in der Bevölkerung (in der westlichen Welt) ist in den letzten Jahrzehnten stetig angewachsen, hat in den letzten Jahren aber offenbar ein hohes, aber stabiles Niveau erreicht. Etwa 10 % der Kinder in Deutschland sind von Asthma betroffen, Jungen häufiger als Mädchen.

Untersuchungen

• Die Beschwerden und mögliche Auslösefaktoren werden erfasst. Auch vorliegende Erkrankungen und Allergien in der Familie werden dokumentiert.
• Bei der körperlichen Untersuchung wird die Lunge mit einem Stethoskop abgehört.

Lungenfunktionsprüfung

• Die Diagnose wird durch die Messung der Atemkapazitäten mit einem besonderen Apparat, einem sog. Spirometer, bestätigt. Während der Untersuchung müssen die Patient*innen zunächst langsam ganz tief einatmen und dann kräftig und schnell in ein Röhrchen ausatmen. Das Gerät misst die Menge der ausgeatmeten Luft und die Geschwindigkeit des Luftstroms.
• Bei der sog. Reversibilitätstestung wird ein Medikament (Beta-2-Sympathomimetikum) verabreicht, das die Bronchien erweitert. Dann wird gemessen, ob sich die Atmung nach Medikamentengabe verbessert.
• Es gibt auch die Möglichkeit, unter ärztlicher Beobachtung eine Verengung der Atemwege mit einem Medikament zu provozieren, um zu erkennen, ob Asthma besteht oder nicht.
• Insbesondere wenn Kinder bei körperlichen Aktivitäten Asthmasymptome haben, wird eine Spirometrie nach körperlicher Belastung (z. B. Laufen) durchgeführt (Belastungstest).
• In einigen Fällen kommt eine aufwändigere Untersuchung namens Ganzkörperplethysmografie zum Einsatz, mit der sich bestimmte Lungenfunktionsparameter messen lassen. Die Untersuchung ist für Kinder ab dem Schulalter geeignet.
• Auch wenn die Ergebnisse der Lungenfunktionsdiagnostik normal sind, kann ein Asthma vorliegen. Bei sehr kleinen Kindern kann die Durchführung der verschiedenen Messungen schwierig sein, sodass die Diagnose ausschließlich auf der Krankengeschichte beruht.
• Mit einem sog. Peak-Flow-Gerät können Sie auch zu Hause messen, wie schnell das Kind ausatmen kann. Die Messung ist hilfreich, um frühzeitig eine beginnende Verengung der Atemwege zu erkennen und zu überprüfen, wie gut eine Therapie hilft. Ihre behandelnden Ärzt*innen werden Sie aufklären, ob der Einsatz des Gerätes bei ihrem Kind sinnvoll ist.
• Regelmäßige ärztliche Kontrolluntersuchungen sind wichtig, um den Verlauf zu beurteilen und die Therapie ggf. anzupassen.

Weitere Untersuchungen

• Zur Diagnosesicherung kann der Stickoxidgehalt in der Ausatemluft bestimmt werden. Der Zusatznutzen dieser Methode ist Gegenstand aktueller Forschung. Hohe Werte erhöhen die Wahrscheinlichkeit für die Diagnose Asthma. Ein niedriger Wert schließt die Diagnose Asthma nicht aus.
• In einigen Fällen wird eine Röntgenuntersuchung durchgeführt, um andere Lungenerkrankungen auszuschließen. 
• Bei fehlendem Therapieansprechen, häufigen Infekten oder schwerem Asthma können zusätzlich Blutuntersuchungen erfolgen.

Allergietests

• Besteht der Verdacht auf eine Allergie, wird mit speziellen Tests versucht zu klären, auf welche Substanzen das Kind allergisch reagiert (z. B. Hausstaubmilben, Tierhaare, bestimmte Nahrungsmittel). Diese umfassen den sog. Haut-Prick-Test, bei dem unter ärztlicher Kontrolle verschiedene Substanzen auf die Haut aufgetragen werden, um evtl. Hautreaktionen zu überprüfen.
• Auch anhand von Blutproben lässt sich in Zusammenhang mit den Symptomen zusätzlich klären, ob ein Kind auf bestimmte Substanzen allergisch reagiert.
• Dies zu wissen ist wichtig, um zu Hause oder in der Umgebung diese Allergene möglichst zu meiden.

Behandlung

Das Ziel der Behandlung von Asthma ist es, dass die betroffenen Kinder und Jugendlichen so weit wie möglich beschwerdefrei werden. Darüber hinaus ist es wünschenswert, dass sie in ihrer Entwicklung nicht beeinträchtigt sind und ein so normales Leben wie möglich führen können, ohne Einschränkungen der Aktivitäten. Außerdem sollen Komplikationen der Krankheit sowie unerwünschte Nebenwirkungen der Therapie vermieden werden.

Medikamente

• Die meisten Kinder mit Asthma müssen medikamentös behandelt werden, entweder nur bei einem Anfall oder zusätzlich jeden Tag mit einem oder mehreren Medikamenten in Form von Sprays oder auch zusätzlich Tabletten. Je nach Schweregrad des Asthmas wird die Therapie gemäß einer Stufentherapie durchgeführt.
• Bei Asthmaanfällen werden Wirkstoffe namens Beta-Sympathomimetika (z. B. Salbutamol) inhaliert, die innerhalb weniger Minuten wirken: Sie erweitern die Atemwege und das Kind kann wieder leichter atmen (sog. Reliever).
• Zusätzlich gibt es Medikamente, die täglich eingenommen werden, um der chronischen Entzündung der Bronchien entgegenzuwirken und dadurch erneuten Asthmaanfällen vorzubeugen (sog. Controller). 
• Die Langzeittherapie von Kindern und Jugendlichen wird empfohlen, wenn eine Bedarfsmedikation benötigt wird, um Alltagsaktivitäten ohne Asthmasymptome zu bewältigen. In der Regel wird dazu Kortison zum Inhalieren eingesetzt.
• Bei schwerem Asthma kommen zusätzlich langwirksame Beta-2-Sympathomimetika sowie langwirksame Anticholinergika zum Einsatz.
• Für Kinder ist zudem der Leukotrienrezeptorantagonist Montelukast zugelassen.
• Ab 12 Jahren ist auch eine fixe Kombination aus einem langwirksamen Beta-2-Sympathomimetikum (Formoterol) und einem inhalativen Kortison in niedriger Dosis als Langzeitmedikation möglich, die zusätzlich auch als Akutmedikation bei Bedarf eingesetzt werden kann.
• Je nach Alter werden unterschiedliche Inhalationssysteme (Dosieraerosol oder Pulverinhalator) empfohlen. Lassen Sie sich die Anwendung genau erklären. Ab dem 1. Lebensjahr können Inhalierhilfen (Spacer) benutzt werden.
• Bei allergischem Asthma kann eine sog. spezifische Immuntherapie erfolgen. Hier wird unter ärztlicher Kontrolle über mindestens 3 Jahre regelmäßig ein Substrat des individuellen Auslösers (Allergens) als Tablette gegeben oder in die Haut gespritzt.

Weitere Therapien

• Für Kinder und Jugendliche und ihre Eltern werden strukturierte, verhaltensbezogene Asthma-Schulungsprogramme angeboten. Inhaltlich werden dort die Krankheitsvorgänge, Therapiegrundsätze und Notfallpläne zur Selbstbehandlung vermittelt.
• Ergänzend können auch eine Physiotherapie und Atemtraining hilfreich sein.

Was können Sie selbst tun?

• Um zu verhindern, dass sich ein Asthmaanfall entwickelt bzw. die Symptome sich verschlechtern, sollte das Kind so wenig wie möglich Faktoren ausgesetzt sein, auf die es allergisch reagiert, wie z. B. Hausstaubmilben oder Tierhaare. 
• Entscheidend ist in diesem Zusammenhang auch, für eine rauchfreie Wohnung zu sorgen, auch ein geeignetes Raumklima (nicht zu feucht, kein Schimmelbefall der Wände) ist von Bedeutung.
• Weitere mögliche Auslöser für Asthmasymptome sind kalte Luft, Rauch, Angst, bei manchen Kindern auch Sport oder bestimmte Medikamente.
• Kinder mit Asthma sollten grundsätzlich ermuntert werden, regelmäßig Sport zu treiben. Dies verbessert die Lungenfunktion und allgemeine Leistungsfähigkeit.
• Ärztliches Personal kann Sie dazu genauer beraten, da manche Kinder auf körperliche Anstrengung mit Asthmasymptomen reagieren. In einem solchen Fall ist die vorbeugende Einnahme eines Sprays vor Beginn des Sports hilfreich.
• Kindern mit Übergewicht wird eine Gewichtsreduktion empfohlen. Sie wirkt sich positiv auf den Krankheitsverlauf aus.

Vorbeugung

• Im Wesentlichen erstrecken sich vorbeugende Maßnahmen auf die Reduktion von Passivrauchexposition und auf die Stärkung natürlicher Schutzfaktoren, die als Folge der modernen Zivilisation zugunsten von Risikofaktoren abgenommen haben.
• Laut aktuellen Empfehlungen sollten Neugeborene 4 Monate ausschließlich gestillt werden. Nach dem vollendeten 4. Lebensmonat sollte ohne Verzögerung Beikost eingeführt werden.
• Kinder mit Allergierisiko sollten keine Fell- und Federtiere anschaffen bzw. halten. Katzenhaltung ist bei diesen Kindern generell nicht zu empfehlen.
• Hohe Luftfeuchtigkeit und mangelnde Ventilation in Räumen, flüchtige organische Verbindungen (z. B. Formaldehyd), aktives und passives Rauchen sowie Kfz-Abgasexposition sollen vermieden werden.
• Auch Säuglinge und Kinder mit erhöhtem Asthmarisiko sollen nach den allgemeinen Empfehlungen geimpft werden. 
• Übergewicht und Adipositas sind mit Asthma positiv assoziiert und sollten vermieden werden.

Prognose

Kinder mit leichtem Asthma haben grundsätzlich eine gute Prognose. Bei einem großen Anteil von Kindern und Jugendlichen mit Asthma verschwinden die Beschwerden im Laufe des Lebens, bei vielen nehmen die Beschwerden in der Pubertät ab. Wenn Kinder erst in höherem Alter an Asthma erkranken, kommt es eher zu bleibenden Beschwerden der Atemwege. Weitere Risikofaktoren für andauerndes Asthma sind eine sehr deutliche Überempfindlichkeit der Atemwege in Tests, eine reduzierte Lungenfunktion sowie weitere allergische Krankheiten im Kindesalter.

Bei allen, die auch als Erwachsene noch Asthma haben, bestimmt die Häufigkeit der Anfälle und ihr Schweregrad darüber, wie ernst die Erkrankung ist. Die meisten können ihrer Arbeit und ihren Hobbys normal nachgehen.

Bei schwerem Asthma verändern sich die Bronchien und möglicherweise auch die Lunge dauerhaft. Patient*innen, die rauchen, sind besonders gefährdet. Bei ihnen kommt es häufig zu einer chronischen Verengung der Atemwege, der chronisch obstruktiven Lungenkrankheit (COPD).

Asthma erhöht das Risiko, an Grippe und einer Pneumokokken-Infektion zu erkranken. Betroffenen wird daher eine entsprechende Impfung empfohlen.

Eine Langzeittherapie mit Kortison kann bei Kindern zu einer Reduktion des Längenwachstums führen. Daher sollte die Körpergröße regelmäßig kontrolliert werden.

Weitere Informationen

• Asthma
• Asthmaanfall bei Kindern
• Asthma bei Kindern und Jugendlichen – Informationen für ärztliches Personal
• Gesundheitsinformation.de: Medikamente für Menschen mit Asthma
• Deutscher Allergie- und Asthmabund (DAAB)
• Deutsche Atemwegsliga e. V.

Autorin

• Martina Bujard, Wissenschaftsjournalistin, Wiesbaden