Was ist Brustkrebs (Mammakarzinom)?

Das Mammakarzinom ist eine Krebserkrankung der Brust. Verschiedene Arten sind bekannt. Die meisten entstehen im Gewebe der Brustdrüse. Daneben gibt es noch einige seltenere Typen von Brustkrebs. Brustkrebs ist die häufigste Krebsart bei Frauen. Wird die Erkrankung frühzeitig erkannt, bestehen gute Heilungsaussichten.

Ursachen

Normale Zellen teilen sich nur in dem Ausmaß, wie es für die Erneuerung und das Wachstum des Körpers notwendig ist. Die Zellen können jedoch geschädigt werden und sich in Krebszellen umwandeln. Sie wachsen dann ungehemmt und formieren sich zu einem Tumor. So können sie die umgebenden gesunden und normalen Zellen zerstören. Der Krebs kann in die Blut- oder Lymphgefäße hineinwachsen (infiltrieren). Die Krebszellen können sich dort aus dem Zellverband lösen und mit dem Blut oder der Lymphe in andere Körperbereiche transportiert werden. Dort können sie sich festsetzen und neue Tumoren bilden – sogenannte Metastasen oder Tochtergeschwülste.

Die genaue Ursache für die Entstehung von Brustkrebs (Mammakarzinom) ist in 90 % der Fälle unbekannt, verschiedene Faktoren spielen dabei wahrscheinlich eine Rolle. Die Brustkrebsgefahr steigt mit zunehmendem Alter. Nur 10 % der Erkrankten sind bei der Erstdiagnose jünger als 45 Jahre.

In 5–10 % der Fälle sind erbliche (genetische) Faktoren von wesentlicher Bedeutung. So steigt die Gefahr, von erblich bedingtem Brustkrebs betroffen zu sein, wenn insbesondere nahe Verwandte, wie z. B. Mutter oder Schwester, an Brustkrebs oder auch an Eierstockkrebs erkrankt sind, bzw. wenn die Erkrankung bereits in jungem Alter in Erscheinung tritt. Ein frühes Einsetzen der Menstruation und eine späte letzte Menstruationsblutung (Menopause) erhöhen auch das Risiko.

Beeinflussbare Faktoren zur Vorbeugung von Brustkrebs sind die Vermeidung von Übergewicht nach den Wechseljahren, die Erhöhung der körperlichen Aktivität, die Reduktion des Alkoholkonsum, der Verzicht auf Rauchen und das Vermeiden einer langzeitigen Hormonersatztherapie nach den Wechseljahren.

Hormonspiralen mit Levonorgestrel und moderne kombinierte Verhütungspillen erhöhen das Risiko für die Entstehung von Brustkrebs nicht. Schwangerschaften, insbesondere vor dem 35. Lebensjahr, und Stillen scheinen eine gewisse Brustkrebsprophylaxe darzustellen.

Brustkrebs tritt in 80–90 % der Fälle in den Drüsengängen (Milchgängen) auf. Dabei handelt es sich um das sogenannte duktale Mammakarzinom. Die meisten anderen Brustkrebsfälle entstehen in den Milchdrüsen. Dabei handelt es sich um das sogenannte lobuläre Mammakarzinom.

Diagnostik

Mammografie-Screening

Alle Frauen zwischen 50 und 69 Jahren ohne Symptome und ohne Brustkrebs in der Vergangenheit werden in Deutschland alle zwei Jahre zur Teilnahme am Mammografie-Screening eingeladen. Bei dieser Untersuchung kann Brustkrebs schon im Frühstadium entdeckt werden. Das Mammografie-Screening ist ein umstrittenes Thema, bei dem unter Forschern keine Einigkeit herrscht. Argument für das Screening von Frauen im Alter von 50 bis 69 Jahren ist, dass durch die Teilnahme am Screening über einen Zeitraum von zehn Jahren 1 bis 2 Frauen von 1.000 vor dem Tod durch Brustkrebs bewahrt werden. Ein Argument gegen das Mammografie-Screening ist, dass durch das Screening jedes Mal 24 von 1.000 Frauen unnötigerweise durch einen auffälligen Befund beunruhigt und weiteren Abklärungen unterzogen werden, bei denen sich der Verdacht auf Brustkrebs nicht bestätigt. Etwa 6 von 1.000 Frauen erhalten nach jedem Screening die Diagnose Brustkrebs. Ein weiterer Kritikpunkt ist, dass innerhalb von 10 Jahren 5 bis 7 von 1.000 Frauen die Diagnose Brustkrebs erhalten, deren Krebserkrankung so langsam fortschreitet, dass sie auch ohne Behandlung unbehelligt hätten leben können. Man spricht dann von einer Überdiagnose. Hier finden Sie Informationen zum Mammografie-Screening.

Selbstuntersuchung der Brust

Mit der sog. Selbstuntersuchung können auch die Frauen eigenständig Veränderungen des Brustgewebes feststellen. Es ist unsicher, ob die Selbstuntersuchung für die Früherkennung von Bedeutung ist. Zwei große Studien zeigen, dass eine regelmäßige Selbstuntersuchung die Prognose, das heißt den voraussichtlichen Krankheitsverlauf, bei Brustkrebs nicht verbessert. Frauen, die ihre Brüste einer regelmäßigen Selbstuntersuchung unterziehen, begeben sich häufiger als andere wegen gutartiger Veränderungen der Brust in ärztliche Behandlung und erhalten häufiger eine – rückblickend unnötige – Gewebeuntersuchung (Biopsie). Dennoch wird in Deutschland die Selbstuntersuchung prinzipiell empfohlen. Der Brustkrebsnachweis im frühen Stadium beinhaltet eine bessere Prognose als im späten Stadium.

Vorsorgeuntersuchung

Die Brust von Frauen ab dem 30. Lebensjahr wird im Rahmen der jährlichen Vorsorgeuntersuchung von der Gynäkologin/vom Gynäkologen abgetastet. Die Ärztin/der Arzt kann so einen evtl. vorhandenen Knoten entdecken. Etwa 9 von 10 Knoten in der Brust von Frauen vor der Menopause sind gutartig (benigne). Manchmal treten auch Symptome wie Brustschmerzen, Sekretion aus der Brust, Veränderungen der Brustwarzen oder Hautveränderungen auf.

Beim geringsten Verdacht auf Brustkrebs oder eine Krebsvorstufe werden weitere Untersuchungen wie die Ultraschalluntersuchung und/oder die Mammografie durchgeführt. Zeigt sich dabei, dass es sich um eine gutartige Veränderung handelt, wird die Untersuchung an dieser Stelle beendet. Bei Unsicherheiten werden ergänzende Untersuchungen durchgeführt.

Kann bei den bildgebenden Untersuchungen nicht ausgeschlossen werden, dass es sich um Krebs oder dessen Vorstufen handelt, wird aus dem betroffenen Gewebe eine Probe (Biopsie) entnommen. Eine sichere Krebsdiagnose kann erst gestellt werden, nachdem die Gewebeprobe mikroskopisch untersucht wurde.

Bei bekanntem hohem familiärem Risiko sind engmaschigere ärztliche Untersuchungen einschließlich bildgebender Verfahren – Mammografie oder Ultraschall – sinnvoll.

Entzündliches Mammakarzinom

Ein inflammatorisches (entzündliches) Mammakarzinom ist eine sich schnell ausbreitende Brustkrebsform und tritt am häufigsten bei jungen Frauen auf. Diese Erkrankung ist jedoch sehr selten. Etwa 1–5 % der von Brustkrebs Betroffenen leiden an dieser Variante. Die Brust ist dabei häufig lokal erwärmt, juckt, wird empfindlich und oftmals vergrößert. Dieser Zustand entwickelt sich besonders rasch, innerhalb weniger Tage bis Wochen. Häufig ist die Brustwarze eingezogen oder platt. Die Symptomatik kann mit einer herkömmlichen Brustentzündung (Mastitis) verwechselt werden.

Behandlung

Das therapeutische Ziel ist, die Krebserkrankung zu heilen. Ist dies nicht möglich, ist das Ziel die Verlängerung der Lebenszeit. Weitere Ziele sind die Verbesserung der Lebensqualität, die Optimierung des kosmetischen Ergebnisses nach Operation und Wiederaufbau (plastische Rekonstruktion) der Brust sowie das Vermindern von psychosozialen Belastungen.

Die Therapie beginnt zumeist mit einer Operation. Für ein optimales Ergebnis werden in der Regel mehrere Behandlungen miteinander kombiniert. Neben der Operation zählen dazu die Strahlentherapie, die antihormonelle Therapie und die Zytostatikatherapie (Chemotherapie).

Verschiedene Faktoren entscheiden darüber, welche Behandlung sich für die einzelne Patientin am besten eignet. Dazu zählen Tumorart, Hormonempfindlichkeit des Tumors, Tumorgröße, eventuelle Anzeichen für eine Streuung (Metastasierung) sowie das Alter der Frau.

Für Deutschland wurden eindeutige Therapieleitlinien entwickelt, die regelmäßig aktualisiert werden. Auf diesem Gebiet wird viel geforscht und die Ergebnisse werden weltweit ausgetauscht.

Nach der Therapie werden über einen Zeitraum von 10 Jahren Nachsorgeuntersuchungen empfohlen, um mögliche Rückfälle rechtzeitig zu erkennen.

Hier finden Sie weitere Informationen zur Therapie von Brustkrebs.

Prognose

Die Überlebenschancen für Brustkrebserkrankte haben sich in den letzten zehn Jahren deutlich verbessert. Mehr als 80 % der Patientinnen sind noch fünf Jahre nach der Diagnose am Leben. Je früher die Diagnose gestellt wird, desto höher sind die Überlebensaussichten.

Bei einer weit fortgeschrittenen Erkrankung, die mit einer Metastasierung in andere Körperbereiche einhergeht, ist eine komplette Heilung eher die Ausnahme. Verschiedene Therapiemöglichkeiten können in diesen Fällen die Erkrankung jedoch lange Zeit in Schach halten.

Wenn die Diagnose gestellt wird

Eine Brustkrebsdiagnose zu erhalten, ist sehr belastend. Zu Beginn kann es zu einer Art Schockzustand kommen, zu Grübeln und Gedankenkreisen. Selbst betroffen zu sein, fühlt sich unwirklich an. Häufig kommt es zu Ängsten und Gedanken an den Tod.

Wie eine Operation mit Entfernung von Teilen der Brust (brusterhaltende Therapie) oder der ganzen Brust (Mastektomie) empfunden wird, ist von Frau zu Frau verschieden. Einige sind zunächst froh, das erkrankte Körperteil entfernt zu wissen. Andere sind traurig, dass ihnen ein wesentlicher Teil ihrer Identität entfernt wurde. Zeit und ein offener Umgang sind für eine Rückkehr in den Alltag nach einer Brustkrebsoperation besonders wichtig.

Unterstützend stehen Ihnen im Krankenhaus, während der Rehabilitationsmaßnahme und auch ambulant spezialisierte Psychoonkologen zur Verfügung, die Sie und Ihre Angehörigen bei der seelischen Verarbeitung der Erkrankung unterstützen können.

Unterstützung und Hilfe

Die Finanzierung einer Brustprothese bzw. der Brustrekonstruktion wird für gewöhnlich von den Krankenkassen übernommen.

Nach einer Brustkrebsoperation steht Ihnen eine Physiotherapie sowie eine stationäre oder ambulante Rehabilitationsmaßnahme zu. Darüber hinaus ist eine Unterstützung für weitere Hilfsmittel und Maßnahmen möglich.

Nehmen Sie die Unterstützungen in Anspruch, beispielsweise von spezialisierten Krebsberatungsstellen. Hier erhalten Sie unter anderem das Angebot psychoonkologischer Betreuung, Informationen über finanzielle und pflegerische Unterstützung im Krankheitsfall und Hilfestellungen bei Anträgen z. B. zur Beantragung von Rehabilitationsmaßnahmen, des Ihnen im Krebsfall zustehenden Schwerbehindertenausweises und finanzieller Hilfeleistungen.

Weitere Informationen

• Körperliche Aktivität: Heilmittel für Körper und Geist
• Warum sollten Sie das Rauchen aufgeben, und wie gelingt es?
• Brustkrebs (Mammakarzinom) – Informationen für ärztliches Personal
• Deutsche Krebsgesellschaft: Brustkrebs – Therapieverfahren im Überblick
• Deutsche Krebsgesellschaft: Broschüren zum Thema Brustkrebs

Autor*innen

• Martina Bujard, Wissenschaftsjournalistin, Wiesbaden
• Thomas M. Heim, Dr. med. Wissenschaftsjournalist, Freiburg