Was ist Morbus Crohn? 

Definition

Morbus Crohn ist eine Entzündung des Magen-Darm-Trakts. Sie kann prinzipiell in jedem Abschnitt des Verdauungstrakts vom Mund bis zum After auftreten, meist ist allerdings der Übergangsbereich zwischen Dünndarm und Dickdarm betroffen.

Infolge der Entzündungen kann es zu Vernarbungen in der Darmwand kommen, wodurch die Darmpassage stellenweise verengt werden kann. Die entzündeten Bereiche der Schleimhaut sind zudem nicht mehr voll funktionsfähig, es kann zu Bauchschmerzen und Durchfall kommen.

Symptome

Typische Beschwerden bei Morbus Crohn sind rechtsseitige Unterbauchschmerzen. Meist kommt es auch zu Durchfällen, selten mit Blutbeimengung. Zu weiteren möglichen Symptomen zählen Übelkeit, Erbrechen, häufiger (oft schmerzhafter) Stuhldrang und Gewichtsverlust. Risse in der Schleimhaut sowie die Ausbildung kleiner Strukturen, die z. B. zu einer Verbindung vom Darm mit der Haut am Anus oder einem anderen Organ führen (Fisteln), sind möglich. Diese können mit Bakterien infiziert sein und zusätzliche Probleme verursachen (Abszesse). Im akuten Schub kann es auch zu systemischen Entzündungszeichen wie Fieber und Schüttelfrost kommen.

Betroffene Kinder wachsen häufig langsamer als andere in ihrem Alter. Allgemein sind der klinische Verlauf, das Befallsmuster und das Ausmaß an Ausprägungen außerhalb des Darms sehr variabel. Manche Symptome des Morbus Crohn gleichen einer anderen Darmerkrankung, die als Colitis ulcerosa bezeichnet wird. Die beiden Erkrankungen werden unter dem Oberbegriff der chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen zusammengefasst (nicht bakteriell oder viral bedingte Entzündungen).

Ursachen

Morbus Crohn entsteht wahrscheinlich aus einem Zusammenspiel von genetischen Einflüssen, Mechanismen des Immunsystems und umweltbedingten Faktoren. Vermutlich handelt es sich um eine Autoimmunerkrankung bzw. eine immunassoziierte Erkrankung. Dabei kommt es zu einer Fehlfunktion des Immunsystems, das Signale der Darmflora missinterpretiert und entzündliche Prozesse auslöst. Durch eine Barrierestörung können Bakterien durch die Schleimhaut eindringen und die Entzündung wird weiter verstärkt und aufrechterhalten.

Vermutlich sind neben Umweltfaktoren auch genetische Faktoren von Bedeutung. Leiden beide Eltern eines Kindes an einer chronisch-entzündlichen Darmkrankheit, so wird das Kind mit einer Wahrscheinlichkeit von 30 % ebenfalls daran erkranken, bei einem Elternteil mit einer Wahrscheinlichkeit von 10 %.

Verschiedene Umweltfaktoren können das Risiko für Morbus Crohn erhöhen:

• Rauchen
• bestimmte Schmerzmittel wie Ibuprofen
• Blinddarmentfernung nach dem 10. Lebensjahr
• infektiöse Gastroenteritis.

Häufigkeit

Im Durchschnitt erkranken in Deutschland knapp 6,6 von 100.000 Personen jährlich neu an Morbus Crohn. Es sind etwa 100–200 von 100.000 Menschen betroffen. Die Diagnose wird meist im Alter von 33 Jahren gestellt; Männer und Frauen erkranken gleich häufig.

Untersuchung

• Die Diagnosestellung erfolgt anhand der Krankengeschichte (Anamnese) und typischer Symptome wie Schmerzen und Durchfälle.
• Zusätzlich werden Blut- und Stuhlproben untersucht.
  • Der Hämoglobinwert im Blut kann reduziert sein (Blutarmut). Anhand der Blutuntersuchungen kann die Höhe verschiedener Entzündungswerte festgestellt werden, die Funktion von Nieren und Leber überprüft werden oder auch beurteilt werden, ob ein durch die Krankheit bedingter Vitaminmangel vorliegt.
  • Im Stuhl kann eine Erhöhung eines Markers namens Calprotectin auf das Vorliegen einer entzündlichen Darmerkrankung hinweisen. Zudem wird eine Stuhlprobe auf verschiedene Darmkeime untersucht, um eine entsprechende Infektion ausschließen zu können.
• Anhand einer Ultraschalluntersuchung des Bauchs lässt sich eine aktive Entzündung des Dünndarms bei Morbus Crohn erkennen.
• Zur Sicherung der Diagnose wird meist eine Koloskopie (Darmspiegelung) durchgeführt.
  • Mithilfe eines speziellen röhrenförmigen Untersuchungsgeräts, das am vorderen Ende mit einer Lichtquelle und einer Kamera ausgestattet ist, kann der Dickdarm bis hin zum Ende des Dünndarms inspiziert werden, um eventuelle Entzündungen und Blutungen zu entdecken. Gleichzeitig werden Gewebeproben (Biopsien) zur mikroskopischen Untersuchung entnommen.
• Besteht der Verdacht auf eine Beteiligung der Speiseröhre und des Magens, kann zusätzlich eine Magenspiegelung sinnvoll sein.
• Bei einer Kapselendoskopie schlucken die Patient*innen eine in einer kleinen Kapsel verpackte Kamera, die während der Magen-Darm-Passage fortlaufend Aufnahmen macht. So können alle Abschnitte des Magen-Darm-Trakts begutachtet werden.
• In einigen Fällen kann auch eine Magnetresonanztomografie (MRT) des Beckens zum Einsatz kommen, um Fisteln zu entdecken und deren Ausbreitung einzuschätzen.

Behandlung

Die Therapie zielt auf die Linderung sowie die Kontrolle der Symptome und der Krankheitsaktivität ab.

Die Krankheit lässt sich zwar nicht heilen, die Beschwerden sollen jedoch möglichst vollständig zurückgehen (Remission), und möglichen Komplikationen soll vorgebeugt werden.

Empfehlungen

• Betroffene sollten in jedem Fall mit dem Rauchen aufhören. Bei Raucher*innen besteht ein höheres Risiko für Rückfälle als bei Nichtraucher*innen.
• Im Allgemeinen empfiehlt sich eine nährstoffreiche Ernährung mit ausreichender Kalorienzufuhr. Ein Verzicht auf fermentierbare (vergärbare) Kohlenhydrate könnte möglicherweise die Beschwerden lindern. Diese werden als FODMAP (Fermentable Oligosaccharides, Disaccharides, Monosaccharides and Polyols) bezeichnet und sind in vielen Lebensmitteln, z. B. in Fruchtzucker (Einfachzucker), Milchzucker und Stärke (Mehrfachzucker) oder Süßstoffen (Zuckeralkohole), enthalten.

Medikamente

• Um die Entzündung einzudämmen, erfolgt eine medikamentöse Therapie. Verschiedene Wirkstoffgruppen kommen dabei zum Einsatz:
  • Mittel der Wahl bei Morbus Crohn sind Kortisonpräparate (Prednisolon und Budesonid), Methotrexat, Immunsuppressiva (Azathioprin/6-Mercaptopurin u. a.) sowie sog. Biologika wie TNF-alpha-Antikörper (z. B. Infliximab) und andere Antikörper (z. B. Ustekinumab und Vedolizumab).
• Antibiotika kommen überwiegend bei der Behandlung von Fisteln und Abszessen zur Anwendung.
• Je nach speziellem Problem sind weitere Medikamente erforderlich, z. B. Mittel gegen Durchfall oder auch Nahrungsergänzungsmittel/Vitamine bei Mangelernährung.
  • Wenn sich die Erkrankung außerhalb des Darm manifestiert, ist ggf. eine Therapieintensivierung, Ernährungsumstellung oder Gabe zusätzlicher Medikamente nötig.

Operation

• In erster Linie wird versucht, die Erkrankung durch Medikamente zu kontrollieren, dennoch müssen viele Patient*innen mit Morbus Crohn operiert werden. Dies ist vor allem dann der Fall, wenn Verengungen vorliegen, die die Passage des Darminhalts blockieren. Bei der Operation werden Teile des Darms entfernt oder Komplikationen wie Verengungen, Fisteln, Abszesse oder Blutungen behandelt.
  • Da die Entzündung häufig nach einer Operation wiederkehrt, müssen die Vor- und Nachteile eines chirurgischen Eingriffs stets gegenüber denen der Behandlungsalternativen abgewogen werden und die Gesamtsituation der Patient*innen in Betracht gezogen werden. Es besteht ein gewisses Risiko, dass infolge der Entfernung großer Darmabschnitte die Fähigkeit des Darms verloren geht, genügend Nährstoffe aus der Nahrung aufzunehmen (Kurzdarmsyndrom).

Schwangerschaft und Stillzeit

• Akute Krankheitsschübe während der Schwangerschaft sollten ohne Verzögerung therapiert werden.
  • Vor einer geplanten Schwangerschaft soll bei Patientinnen mit M. Crohn eine stabile Krankheitskontrolle angestrebt werden.
  • Methotrexat soll vor einer geplanten Schwangerschaft abgesetzt werden. Andere Medikamente können während Schwangerschaft und Stillzeit nach individueller Prüfung fortgeführt werden.

Prognose

• Der Krankheitsverlauf variiert. Viele der Betroffenen sind über lange Phasen völlig symptomfrei, aber fast alle erleben Rückfälle (Rezidive). Laut Studien kommt es bei 30–60 % im 1. Jahr und 40–70 % im 2. Jahr zu Rückfällen.
• Folgende Komplikationen können im Zusammenhang mit der Erkrankung auftreten:
  • Die Entzündungen können zu Verengungen (Stenosen) in Teilbereichen des Darms führen; Verstopfung und Schmerzen sind die Folge.
  • Es kann zur Fistelbildung kommen. Fisteln sind anomale Verbindungen zwischen dem Darm und anderen Organen wie der Harnblase, der Vagina oder der Haut. Sie können sehr schmerzhaft sein und zu schweren Entzündungen außerhalb des Darms führen.
  • Symptome im Bereich des Anus können auftreten, dazu zählen Entzündungen, Abszesse und Risse (Fissuren).
  • Ein Bakterienbefall des Dünndarms kann bestehenden Durchfall verschlimmern.
  • Aufgrund der verminderten Fähigkeit des entzündeten Darms zur Aufnahme der Nährstoffe aus der Nahrung kann es zu Mangelerscheinungen und deutlichem Untergewicht kommen. Durch Vitamin-D-Mangel oder als Nebenwirkung der Steroidtherapie kann es zu Osteoporose kommen.
• Bei 29–77 % der Betroffenen kann Fatigue (Erschöpfungssyndrom) die Lebensqualität und Arbeitsfähigkeit deutlich beeinträchtigen.
• Viele junge Patient*innen mit einer entzündlichen Darmerkrankung haben mit psychischen Problemen zu kämpfen und neigen zu Depression oder einem verminderten Selbstwertgefühl.
• Es sollten regelmäßige Verlaufskontrollen sowohl bei Hausärzt*innen als auch Gastroenterolog*innen erfolgen. Die Intervalle hängen u. a von der Krankheitsaktivität, -ausbreitung und/oder evtl. Komplikationen ab.
• Ist auch der Dickdarm betroffen, sollte eine spezifische Karzinomüberwachung durchgeführt werden.
• Insgesamt besteht eine gute Prognose mit einem extrem niedrigen Risiko für ein krankheitsbedingtes Versterben.

Weitere Informationen

• Colitis ulcerosa
• Chronischer Durchfall
• Blutarmut
• Antibiotika
• Ratschläge für eine ausgewogene Ernährung
• Rauchen schadet Ihrer Gesundheit
• Warum sollten Sie mit dem Rauchen aufhören, und wie gelingt es?
• Morbus Crohn – Informationen für ärztliches Personal

Patientenverbände

• Deutsche Morbus Crohn/Colitis ulcerosa Vereinigung (DCCV e. V.)

 Autor

• Markus Plank, MSc BSc, Medizin- und Wissenschaftsjournalist, Wien